Pour la Saint-Valentin, l’Auditorium de Lyon et l’Institut Lumière promettent tout sauf une bluette. Star de Hollywood, Gloria Swanson passa commande à Erich von Stroheim de ce film sulfureux, où un jeune premier promis à une reine cruelle s’éprend d’une jeune fille sortie du couvent. Mais, effrayée par les excès du réalisateur, elle stoppa le tournage. Fruit d’un travail colossal sur de nouvelles sources, la reconstruction du film a fait date à la Biennale de Venise 2025. Avec son talent exceptionnel d’improvisateur, Thierry Escaich donne vie à ce film mythique.
Programme
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Queen Kelly de Erich von Stroheim
États-Unis, 1929, noir et blanc, muet, format 1.33 / avec Gloria Swanson, Walter Byron, Seena Owen
1h45
Distribution
Dans un royaume d’Europe centrale, au début du XXe siècle. Le prince Wolfram (Walter Byron), don Juan romantique, est promis à la cruelle reine Regina V (Seena Owen). Un jour, il croise la jeune Patricia Kelly (Gloria Swanson), pensionnaire d’un couvent tout proche. Un échange de regards, un trouble… Il décide d’enlever Patricia.
Une des stars les plus adulées de Hollywood (Gloria Swanson) et son amant, homme d’affaires fortuné (Joseph P. Kennedy), avaient engagé un réalisateur très en vue (Erich von Stroheim) pour tourner un film indépendant qui bouleverserait les codes. Mais, après le tournage de scènes scandaleuses en Afrique, Gloria Swanson préféra mettre un terme à Queen Kelly. Il n’en fallut pas plus pour que ce film entre dans la légende de l’histoire du cinéma. En 1985, Dennis Doros en proposa une première reconstruction. Quarante ans plus tard, grâce à de nouvelles découvertes et un travail de fourmi, il offre une nouvelle version au plus proche de ce à quoi aurait pu ressembler le film. Une formidable (re)naissance, dont la Biennale de Venise 2025 a eu la primeur. L’Auditorium de Lyon et l’Institut Lumière s’associent aujourd’hui pour faire découvrir cette romance à l’odeur de soufre, avec à l’orgue celui qui est aujourd’hui certainement le meilleur dans l’exercice de l’improvisation sur des films muets, Thierry Escaich, organiste de Notre-Dame de Paris.
Restauration par Milestone Films.
Le film est labellisé Lumière Classics, qui récompense les plus belles restaurations de l’année.
Remerciements à Milestone Film & Video et Kino Lorber.
Visuel © Gloria Swanson Pictures / DR
