L’Orfeo et Il combattimento di Tancredi e Clorinda ont leur triste dénouement en commun : la mort de l’être aimé est causée – involontairement – par l’amant. Mais ce sont aussi deux étapes majeures dans l’histoire de la musique. Créé à Mantoue en 1607, L’Orfeo est le premier opéra qui nous soit parvenu. Après lui, le genre se propagera comme un raz-de-marée, gagnant toute l’Europe. Dix-sept ans plus tard, alors que le carnaval bat son plein, a lieu une autre révolution dans un palais vénitien : Monteverdi fait entendre son Combattimento, narration haute en couleur d’un épisode de La Jérusalem libérée du Tasse. Pour la première fois de l’histoire, les cordes de l’orchestre se font bruit : elles traduisent le galop des chevaux, le choc des sabres, le fracas des casques grâce au pizzicato, au tremolo, au strappato. Le charismatique ténor mexicain Rolando Villazón donne vie à ces personnages et à bien d’autres, dans ce programme qui fera passer l’auditeur par les émotions les plus extrêmes.