Grâce à son approche sans limites de la création musicale, ses collaborations avec des artistes issus d’horizons musicaux éclectiques, ses programmes innovants et son talent musical, James McVinnie s’est forgé une carrière unique en tant qu’organiste et claviériste. Fervent défenseur de la musique contemporain, il a inspiré de nombreux concertos et pièces solo, écrits pour lui par Sam Adams, David Chalmin, l’artiste Martin Creed, Bryce Dessner, Hildur Guðnadóttir, David Lang, Tom Jenkinson/Squarepusher, Nico Muhly, Richard Reed Parry, Tristan Perich, Gabriella Smith, parmi tant d’autres.
Il dirige le James McVinnie Ensemble, un collectif de claviéristes virtuoses qui se consacre à l’exploration d’œuvres souvent axées sur des thèmes politiques, composées par des compositeurs contemporains et émergents. Les origines de l’ensemble remontent à 2017, avec une représentation au Barbican Centre de Londres de Music in Twelve Parts de Philip Glass, la seule représentation de l’histoire de cette œuvre donnée par un autre ensemble que le Philip Glass Ensemble.
Parmi les moments forts récents et actuels, citons le concerto pour orgue Breathing Forests de Gabriella Smith (aux BBC Proms avec le BBC Symphony Orchestra/Thomas Adès et avec l’Orchestre philharmonique d’Helsinki/Pekka Kuusisto), une série de concerts consacrés à Bach, la pièce pour orgue de 8 heures de Jonny Greenwood X Years of Reverb, avec Eliza McCarthy, au Kilkenny Festival et à la Ruhrtriennale, le concerto pour orgue Register de Nico Muhly (Orchestre symphonique national du Danemark/Pekka Kuusisto) et des récitals en solo à la Birmingham Town Hall, au Concertgebouw d’Amsterdam, au National Concert Hall de Dublin, au Boston Symphony Hall et au Bel Air Claviers Festival 2025.
McVinnie est membre du collectif et label islandais Bedroom Community, où il a sorti trois albums : Cycles (2013, œuvres de Nico Muhly), Cycles_1 (2016, un album de remixes) et Counterpoint (2021), qui associe la musique de J. S. Bach et celle de Philip Glass. The Grid (2018) est un album studio de musique de Philip Glass utilisant des samples d’orgue chez Orange Mountain Music. All Night Chroma, avec des pièces de Tom Jenkinson/Squarepusher, enregistré au Royal Festival Hall de Londres, est sorti chez Warp Records en 2019. Dreamcatcher, un album de musique américaine contemporaine composé par des compositeurs étroitement liés à McVinnie, qui joue à la fois de l’orgue et du piano, est sorti chez Pentatone en janvier 2025.