Née en 1944 à Lisbonne, Maria João Pires a donné son premier concert public à l’âge de 4 ans. Elle a étudié le piano avec Campos Coelho et Francine Benoît, puis en Allemagne avec Rosl Schmid et Karl Engel. En plus de ses concerts, elle a enregistré des disques chez Erato pendant quinze ans et Deutsche Grammophon pendant vingt ans. Depuis les années 1970, Maria João Pires se consacre à refléter l’influence de l’art dans la vie, la communauté et l’éducation, essayant de découvrir de nouvelles façons d’implanter cette manière de penser dans la société. Elle a recherché de nouvelles voies qui, dans le respect du développement des individus et des cultures, favorisent le partage d’idées. En 1999, elle a créé au Portugal le Centre Belgais pour l’étude des arts. Maria João Pires propose régulièrement des ateliers interdisciplinaires pour les musiciens professionnels et les mélomanes. Dans la salle de concert Belgais, des concerts et des enregistrements ont lieu régulièrement. À l’avenir, ceux-ci seront partagés en ligne dans le monde entier. En 2012, en Belgique, elle a lancé deux projets complémentaires : les Partitura Choirs, projet qui crée et développe des chœurs d’enfants issus de milieux défavorisés comme le chœur Hesperos en Belgique, et les ateliers Partitura. Les projets partitura ont pour objectif de créer une dynamique altruiste entre artistes de différentes générations en proposant une alternative dans un monde trop souvent tourné vers la compétitivité. Cette philosophie se répand dans le monde entier dans les projets et ateliers Partitura.
Maria João Pires était artiste associée de la saison 2021/2022 de L’AO.