Fondé en 1983 par Iván Fischer et Zoltán Kocsis, l’Orchestre du Festival de Budapest (Budapesti Fesztiválzenekar) s’est donné pour ambition, dès sa création, de faire vivre la musique avec la plus grande exigence possible tout en se rendant utile à la communauté de diverses manières.
L’Orchestre du Festival de Budapest est classé parmi les dix meilleurs orchestres du monde. Il se produit régulièrement dans les salles de concert les plus importantes de la scène musicale internationale, comme le Carnegie Hall et le Lincoln Center à New York, le Musikverein à Vienne et le Royal Albert Hall et le Barbican Centre à Londres. Les musiciens de l’orchestre ont été invités à plusieurs reprises à se produire dans des festivals internationaux tels que le Festival Mostly Mozart, le Festival de Salzbourg et le Festival international d’Édimbourg. L’Orchestre a remporté deux Gramophone Awards. Il a été sélectionné pour un Grammy Award en 2013 pour son enregistrement de la Première Symphonie de Mahler et a remporté le Diapason d’or et le prix italien Toblacher Komponierhäuschen pour son enregistrement de la Cinquième Symphonie de Mahler en 2014. L’Orchestre a également reçu le prix du meilleur orchestre symphonique étranger décerné par l’Association des critiques musicaux d’Argentine en 2016.
Les concerts innovants de l’Orchestre du Festival de Budapest, tels les Concerts Cacao adaptés à l’autisme, les Concerts Surprise et les marathons musicaux, sont connus dans le monde entier. Les concerts Midnight Music attirent les jeunes adultes, tandis que le projet Dancing on the Square intègre les enfants défavorisés et que les Community Weeks gratuites sont l’occasion pour l’orchestre de se produire dans les églises et les synagogues. L’orchestre coproduit le festival Bridging Europe avec le Müpa de Budapest.
Iván Fischer dirige et met en scène les productions d’opéra de l’Orchestre du Festival de Budapest. Celles-ci ont été invitées au Festival Mostly Mozart, au Festival international d’Édimbourg et au Festival d’Abu Dhabi. Leur production des Noces de Figaro a été classée en première position sur la liste des meilleurs événements de musique classique par le New York Magazine en 2013. Le Festival d’opéra de Vicence, fondé par Iván Fischer, a été inauguré à l’automne 2018.
La stabilité financière de l’Orchestre du Festival de Budapest est garantie par le gouvernement hongrois et la municipalité de Budapest.