Gautier Capuçon / Simone Young

En fondant en 1871 la Société nationale de musique, pour promouvoir la musique instrumentale française face à la domination germanique, Saint-Saëns n’imaginait pas que ses efforts permettraient bientôt l’éclosion de talents comme Debussy et Ravel. Son Premier Concerto pour violoncelle est «très dramatique», insiste Gautier Capuçon, qui en compare le romantisme à celui de Schumann. Ce chant ininterrompu entraîne l’auditeur dans un irrésistible tourbillon. La Pavane pour une infante défunte navigue dans des eaux plus délicates. C’est, selon Ravel, «une pavane qu’aurait pu danser telle petite princesse, jadis à la cour d’Espagne». Le compositeur jugeait que cette «œuvre incomplète et sans audace» ne devait son succès qu’à ses interprètes. Mais ce sont bien la fraîcheur de ses harmonies et la délicieuse orchestration ravélienne qui en font le prix. Les flots changent de robe au fil des heures, se gonflent d’amples vagues puis retrouvent leur calme dans La Mer, avant que le jour se lève dans Daphnis et Chloé et nous emporte dans l’ivresse de sa «Danse générale».

Gautier Capuçon © James Bort / Warner