Fort de 104 musiciens permanents, l’Orchestre national de Lyon (ONL) a pour directeur musical Nikolaj Szeps-Znaider depuis septembre 2020.
Héritier de la Société des Grands Concerts de Lyon, fondée en 1905 par Georges Martin Witkowski, l’ONL est devenu permanent en 1969, sous l’impulsion de l’adjoint à la Culture de la Ville de Lyon, Robert Proton de la Chapelle. Après Louis Frémaux (1969-1971), il a eu pour directeurs musicaux Serge Baudo (1971-1987), Emmanuel Krivine (1987-2000), David Robertson (2000-2004), Jun Märkl (2005-2011) et Leonard Slatkin (2011-2017), aujourd’hui directeur musical honoraire. L’ONL a le privilège de répéter et jouer dans une salle qui lui est dédiée, l’Auditorium de Lyon (2100 places).
Interprète reconnu de Ravel, Debussy ou Berlioz, l’ONL explore un répertoire éclectique, du XVIIIe siècle à nos jours. Il passe régulièrement commande à des compositeurs d’aujourd’hui, tels Kaija Saariaho, Thierry Escaich, Guillaume Connesson ou cette saison Brett Dean, compositeur associé. La richesse de son répertoire se reflète dans une vaste discographie, éditée notamment chez Naxos.
Pionnier dans ce domaine, l’ONL s’illustre avec brio dans des ciné-concerts, qu’il s’agisse de grandes sagas comme Le Seigneur des anneaux et Star Wars ou de chefs-d’œuvre du cinéma muet. Il s’implique dans les actions pédagogiques et la médiation, avec notamment une politique tarifaire forte à l’égard des plus jeunes, des projets ambitieux pour les écoles et les familles, et un nouvel équipement, l’Espace découverte, qui accueille toute l’année des Ateliers sonores.
En 2017/2018, l’Auditorium-Orchestre national de Lyon a lancé le projet Démos (Dispositif d’éducation musicale et orchestrale à vocation sociale) dans la Métropole de Lyon. Un nouveau cycle de trois ans s’ouvre avec la saison 2021/2022.
Au-delà des concerts qu’il donne à l’Auditorium, l’ONL se produit dans les plus grandes salles mondiales. Premier orchestre symphonique européen à s’être produit en Chine, en 1979, il a joué ces dernières années dans les principales métropoles d’Allemagne (Philharmonie de Berlin, Leipzig, Munich…), de Chine (Pékin, Shanghai, Guangzhou…) et de Russie (Moscou, Saint-Pétersbourg…). Il aurait dû faire en 2020/2021 une tournée en Allemagne, en Autriche et aux Pays-Bas.