Händel, Le Messie

Programme détaillé

Georg Friedrich Händel (1685-1759)
Le Messie, H 56
[Messiah]

Oratorio en trois parties
Livret de Charles Jennens, inspiré de la Bible

Durée : 2h40 + entracte (20 minutes).

Distribution

Le Concert d’Astrée
Emmanuelle Haïm direction
Lucy Crowe soprano
Carlo Vistoli alto
Lunga Eric Hallam ténor
Ashley Riches baryton-basse

Introduction

En 1741, alors que Händel traverse une période de découragement parce que le public anglais boude l’opéra italien, son collaborateur Charles Jennens – déjà auteur des livrets des oratorios Saul (1739), L’Allegro, il Penseroso e il Moderato (1740) et sans doute d’Israel in Egypt (1739) – propose un livret sacré, tiré de la King James Bible. Ce sera Le Messie. Saisissant l’occasion, le compositeur rédige cette œuvre monumentale en un temps record, du 22 août au 14 septembre 1741, bien que le librettiste regrette cette rapidité et corrige lui-même quelques fautes qu’elle a engendrées. À l’automne, Händel part pour Dublin, où l’œuvre triomphe lors de sa création le 13 avril 1742. En revanche, elle reçoit à Londres un accueil d’abord mitigé, avant de s’y imposer définitivement en 1750. Händel continuera de la diriger régulièrement jusqu’à sa mort, la remaniant si besoin au gré des circonstances et des effectifs dont il disposait. Le Messie se distingue par l’absence de narration linéaire au profit d’un discours théologique et méditatif. Divisée en trois parties, l’œuvre assemble des textes empruntés au Nouveau Testament comme à l’Ancien pour célébrer la vie du Christ à travers l’Incarnation, la Nativité, la Passion et la Résurrection. Même si les solistes n’incarnent aucun personnage, au contraire des Passions de Bach, cette fresque mystique témoigne d’une grande force dramatique grâce à l’inventivité de sa musique et à l’importance des chœurs.

Texte : Auditorium-Orchestre national de Lyon

Le Messie

Livret : Charles Jennens (1700-1773), inspiré de la Bible.
Composition : du 22 août au 14 septembre 1741.
Création : Dublin, New Music Hall, Fishamble Street, 13 avril 1742, pour un gala de charité.

Le 10 juillet 1741, Charles Jennens confie à Edward Holdworth : «Händel dit qu’il ne fera rien l’hiver prochain, mais j’espère pouvoir le persuader de mettre en musique un autre ensemble de textes de l’Écriture que j’ai écrits pour lui, et de le faire jouer à son propre bénéfice pendant la Semaine sainte. J’espère qu’il y consacrera son génie et son savoir entiers, afin que la composition puisse surpasser toutes les précédentes, tout comme son objet surpasse les autres. L’objet est le Messie.» Jennens avait déjà fourni à Händel le livret de ses premières grandes œuvres sacrées – Saul (1739), L’Allegro, il Penseroso e il Moderato (1740) et sans doute même Israel in Egypt (1739) ; il se faisait ainsi le collaborateur précieux du tournant opéré par le compositeur, les Britanniques boudant en effet l’opéra italien dont Händel avait été l’un des chefs de file à Londres jusqu’à la fin des années 1730. Händel, alors en proie à un grand abattement, s’empara du livret et se jeta à corps perdu dans l’écriture de ce Messie, dont on sait, grâce à une correspondance et des témoignages fournis, qu’il en commença l’écriture le 22 août 1741 pour y mettre un point final le 14 septembre ! Le librettiste regretta d’ailleurs qu’Händel n’y ait pas consacré plus de temps, et il corrigea lui-même certaines erreurs qu’il estimait grossières et indignes du maître.

Invité pour une longue série de concerts par le lord lieutenant d’Irlande, Händel partit dès le début novembre avec sa nouvelle œuvre, le mois d’octobre ayant été consacré à écrire une grande partie de son Samson. Si Jennens fut surpris que Händel ne choisisse pas Londres pour créer Le Messie, ce choix se révéla des plus heureux : l’œuvre eut un succès retentissant auprès des Dublinois lors de la soirée de bienfaisante du 13 avril 1742. Deux ans plus tard, Londres ne lui réservera qu’un accueil mitigé, entaché d’une cabale virulente. Le livret semblait trop pompeux aux dévots qui lui reprochèrent un dévoiement par rapport au respect imposé par le sujet. Ce n’est qu’en 1750 que l’œuvre rencontra à Londres le succès mérité, en présence du souverain George II. Händel la fit rejouer jusqu’à sa mort pendant le temps pascal, à Covent Garden puis au Founding Hospital, dont il était administrateur, ne cessant de la remanier ici et là, ou de l’adapter aux effectifs dont il disposait, de sorte que Le Messie présente de multiples variantes.

Véritable architecte de l’œuvre, Jennens offrit à Händel un livret à la fois complexe et novateur. Il se compose des trois parties conventionnelles, mais fait la part belle aux chœurs, qui représentent vingt numéros sur cinquante-deux. Contrairement aux autres oratorios, il ne s’agit pas ici d’une narration à proprement parler, mais véritablement d’un discours théologique. Jennens a puisé dans la Bible vernaculaire de l’époque, la célèbre King James Bible, de courts extraits très finement compilés pour décrire la théophanie annoncée d’un dieu qui se fait homme et réaffirmer l’essence du dogme anglican. La vie du Christ est présentée de façon symétrique entre Ancien et Nouveau Testament, des prophéties à leur accomplissement. Ainsi sont convoqués tout à la fois les mystères de l’Incarnation, de la Nativité, la Passion et la Résurrection, ainsi que les Psaumes ou les Lamentations de Jérémie, au service d’une grande méditation sur la Rédemption. L’absence de narration ne nuit ainsi nullement à la conception générale qui demeure extrêmement théâtrale : la musique supporte un ressort éminemment dramatique, bien qu’aucun des quatre solistes ni le chœur à voix mixte n’endosse un rôle précis, et qu’aucune mise en scène ou machinerie ne vienne illustrer le propos. Et c’est là la véritable gageure de ce chef-d’œuvre absolu, qui se présente comme une fresque vivante, tout en pénétrant dans l’intimité d’une contemplation mystique et bouleversante.

Première partie

La première partie du Messie puise dans les deux Testaments, se concentrant sur l’Incarnation du Christ, de son annonce à sa réalisation. La sinfony d’ouverture est résolument française, avec sa majestueuse introduction «Grave» et pointée, suivie d’un «Allegro moderato», plus vif et en imitations. Le premier récitatif accompagné révèle la prophétie annonçant la venue du Messie : «Préparez dans le désert une route au Seigneur !». Les six sections suivantes reprennent ces prédications d’Isaïe, puis d’Aggée et de Malachie dont les voix s’élèvent dans le désert : la gloire de Dieu va se révéler pour son peuple, dans le fracas des éléments. Les prophéties suivantes, introduites par l’air sautillant d’alto «O thou that tellest good tidings to Zion» [«Monte sur une haute montagne, joyeuse messagère pour Sion»] qui sera repris par le chœur, prédisent l’incarnation à venir et la révélation divine. La joie de la Nativité éclate enfin brillamment dans le chœur «For unto us a child is born», dans lequel s’exprime magistralement la tradition allemande du contrepoint.

La pifa qui suit, charmante petite pastorale, est d’inspiration italienne. Elle se pose comme un interlude méditatif, prélude au récit de la Nativité, raconté par saint Luc, Händel usant ici du récitatif tantôt secco (accompagné de la seule basse continue) tantôt accompagnato (avec orchestre). La venue de ce «prince de la paix» s’accompagne des promesses de guérison et de consolation puisées chez Isaïe, Zacharie ou l’évangéliste Matthieu, dans un climat tour à tour joyeux et méditatif. L’air «Rejoice greatly, a daughter of Zion» nous rappelle qu’Händel maîtrise à la perfection la vocalité italienne et l’écriture opératique de l’aria da capo [air avec reprise, n.d.r.], avec une section centrale d’un caractère extrêmement contrasté. Le dernier chœur clôt cette première partie dans la liesse : «His yoke is easy, and His burthen is light» [«Son joug est aisé et son fardeau est léger»].

Deuxième partie

Le propos de la partie centrale se fait plus douloureux. Le chœur introductif installe un climat d’une extrême gravité, dévoilant la prophétie du rachat de l’humanité par Dieu. Le court verset de saint Jean «Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde» annonce déjà le sacrifice ultime. Dans le bouleversant air «He was despited», la solitude du fils de Dieu prend corps dans la voix mise à nue sur les mots «despited» [méprisé], «rejected» [rejeté]. La Passion n’est pas racontée par l’Évangile, mais encore une fois au travers des prophéties d’Isaïe. L’intensité dramatique du chœur «Surely He hat borne our griefs» [«Certainement, ce sont nos souffrances qu’il a portées»], rappelant le poids des péchés, fait pendant à l’allégresse des chœurs «All we, like sheeps» [«Nous étions tous errants comme des brebis»] et «He trusted in God» [«Il avait foi en Dieu»], évoquant la Rédemption par la croix.

C’est à la voix de ténor seule que sont confiés les versets des Psaumes et les Lamentations, narrant la Passion, la crucifixion, la descente aux enfers, la résurrection et l’ascension. Le recours exclusif à l’Ancien Testament marque ici avec force l’accomplissement de l’Écriture. Les solistes, toujours en alternance avec le chœur, se diversifient pour chanter tour à tour la glorification au ciel du fils de Dieu et le miracle de la multiplication des langues lors des effusions de la Pentecôte.

Mis en exergue par les deux chœurs majestueux qui l’encadrent, l’air pour soprano «How beautiful are the feets» [«Qu’ils sont beaux les pieds de celui qui annoncent la paix, la bonne nouvelle»], sorte de poème amoureux dont le dépouillement extrême est souligné par la simplicité de la mélodie et la pureté de l’accompagnement des violons à l’unisson, apparaît comme une pause contemplative dans cette affirmation générale du triomphe du christianisme. Le texte est tiré de l’Épitre aux Romains de saint Paul, incursion notable au milieu des versets des psalmistes affirmant avec force et vivacité la victoire de Dieu et de son peuple sur ses ennemis. Point culminant des versets précédents, le célèbre «Hallelujah !» clôt cette deuxième partie dans les roulements des timbales et des trompettes, tout à la gloire du Messie.

Troisième partie

C’est dans un climat très intimiste que s’ouvre le dernier volet de l’oratorio, la voix de soprano professant la conviction intime de la Rédemption à venir. Le discours n’est plus celui de l’histoire d’un peuple, il se fait introspectif, il place le croyant face au mystère de la vie après la mort. La partie est plus courte, moins sentencieuse, empruntant exclusivement ses versets au Nouveau Testament, principalement à l’Épitre aux Corinthiens de saint Paul. Il s’agit bien de manifester la résurrection lorsque les trompettes du jugement dernier résonnent dans le grand air de basse «The trumpet shall sound» [«La trompette sonnera, et les morts ressusciteront, incorruptibles»], la pièce étant par ailleurs un vrai morceau de bravoure pour l’instrument alors de facture naturelle. Le bref duo dans le style italien «O death where is thy sting» [«O mort, où est ta victoire ?»] porte la voix de chacun des fidèles désemparés devant la mort. Mais le chœur «But thanks be to God» rappelle avec emphase l’essentiel, la victoire de la mort sur le péché, grâce à l’intercession du Messie au moment du Jugement dernier.

Quant aux deux derniers versets, ils donnent à voir une vision du Paradis, dont se fait messagère la voix de soprano, dans un air candide qui trouverait aussi bien sa place dans un opéra italien. L’œuvre se conclut par un chœur grave et majestueux, qui synthétise le propos de l’oratorio entier : «Worthy is the Lamb that was slain, and hath redeemed us to God by His blood» [«Digne est l’Agneau qui a été immolé et qui nous a rachetés à Dieu par son sang»]. La fugue amplifie le discours, éclatant les voix pour dire dans la multiplicité la gloire de Dieu, sauveur de l’humanité.

– Bénédicte Hertz

Déroulement et livret anglais

Part One

1. Sinfony (overture)

2. Accompagnato (tenor)
Comfort ye, comfort ye my people, saith your God. Speak ye comfortably to Jerusalem, and cry unto her, that her warfare is accomplish’d, that her Iniquity is pardoned. The voice of him that crieth in the wilderness; prepare ye the way of the Lord; make straight in the desert a highway for our God.
(Isaiah 40 : 1-3)

3. Air (tenor)
Ev’ry valley shall be exalted, and ev’ry mountain and hill made low; the crooked straight, and the rough places plain.
(Isaiah 40 : 4)

4. Chorus
And the glory of the Lord shall be revealed, and all flesh shall see together; for the mouth of the Lord hath spoken it.
(Isaiah 40 : 5)

5. Accompagnato (bass)
Thus saith the Lord, the Lord of Hosts; Yet once a little while and I will shake the heav’ns and the earth, the sea and the dry land: And I will shake all nations; and the desire of all nations shall come.
(Haggai 2 : 6-7)
The Lord, whom ye seek, shall suddenly come to His temple, even the messenger of the Covenant, whom ye delight in: behold, He shall come, saith the Lord of Hosts.
(Malachi 3 : 1)

6. Air (alto)
But who may abide the day of His coming, and who shall stand when He appeareth? For He is like a refiner’s fire.
(Malachi 3 : 2)

7. Chorus
And He shall purify the sons of Levi, that they may offer unto the Lord an offering in righteousness.
(Malachi 3 : 3)

Recitative (alto)
Behold, a virgin shall conceive and bear a Son, and shall call his name Emmanuel, God with us.
(Isaiah 7 : 14; Matthew 1 : 23)

8. Air (alto) & Chorus
O thou that tellest good tidings to Zion, get thee up into the high mountain. O thou that tellest good tidings to Jerusalem, lift up thy voice with strength; lift it up, be not afraid; say unto the cities of Judah, behold your God! O thou that tellest good tidings to Zion, Arise, shine, for thy Light is come, and the glory of the Lord is risen upon thee.
(Isaiah 40 : 9; Isaiah 60 : 1)

9. Accompagnato (bass)
For behold, darkness shall cover the earth, and gross darkness the people; but the Lord shall arise upon thee, and His glory shall be seen upon thee. And the Gentiles shall come to thy light, and kings to the brightness of thy rising.
(Isaiah 60 : 2-3)

10. Air (bass)
The people that walked in darkness have seen a great light; and they that dwell in the land of the shadow of death, upon them hath the light shined.
(Isaiah 9 : 2)

11. Chorus
For unto us a Child is born, unto us a Son is given, and the government shall be upon His shoulder; and His name shall be called Wonderful, Counsellor, the Mighty God, the Everlasting Father, the Prince of Peace.
(Isaiah 9 : 6)

12. Pifa (Sinfonia pastorale)

Recitative (soprano)
There were shepherds abiding in the field, keeping watch over their flocks by night.
(Luke 2 : 8)

13. Accompagnato (soprano)
And lo, the angel of the Lord came upon them, and the glory of the Lord shone round about them, and they were sore afraid.
(Luke 2 : 9)

Recitative (soprano)
And the angel said unto them: Fear not, for behold, I bring you good tidings of great joy, which shall be to all people. For unto you is born this day in the city of David a Saviour, which is Christ the Lord.
(Luke 2 : 10-11)

14. Accompagnato (soprano)
And suddenly there was with the angel, a multitude of the heavenly host, praising God, and saying:
(Luke 2 : l3)

15. Chorus
Glory to God in the highest, and peace on earth, good will towards men.
(Luke 2 : 14)

16. Air (soprano)
Rejoice greatly, O daughter of Zion; shout, O daughter of Jerusalem! Behold, thy King cometh unto thee; He is the righteous Saviour, and He shall speak peace unto the heathen.
(Zecharaiah 9 : 9-10)

Recitative (soprano)
Then shall the eyes of the blind be opened, and the ears of the deaf unstopped. Then shall the lame man leap as an hart, and the tongue of the dumb shall sing.
(Isaiah 35 : 5-6)

17. Duet (alto & soprano)
He shall feed His flock like a shepherd; and He shall gather the lambs with His arm, and carry them in His bosom, and gently lead those that are with young.
(Isaiah 40 : 11)
Come unto Him, all ye that labour, come unto Him that are heavy laden, an He will give you rest. Take His yoke upon you, and learn of Him, for He is meek and lowly of heart, and ye shall find rest unto your souls.
(Matthew 11 : 28-29)

18. Chorus
His yoke is easy, and his burden is light.
(Matthew 11 : 30)

Part Two

19. Chorus
Behold the Lamb of God, that taketh away the sin of the world.
(John 1 : 29)

20. Air (alto)
He was despised and rejected of men, a man of sorrows and acquainted with grief.
(Isaiah 53 : 3)
He gave His back to the smiters, and His cheeks to them that plucked off the hair: He hid not His face from shame and spitting.
(Isaiah 50 : 6)

21. Chorus
Surely He hath borne our griefs, and carried our sorrows! He was wounded for our transgressions, He was bruised for our iniquities; the chastisement of our peace was upon Him.
(Isaiah 53 : 4-5)

22. Chorus
And with His stripes we are healed.
(Isaiah 53 : 5)

23. Chorus
All we, like sheep, have gone astray; we have turned every one to his own way, and the Lord hath laid on Him the iniquity of us all.
(Isaiah 53 : 6)

24. Accompagnato (tenor)
All they that see Him laugh Him to scorn; they shoot out their lips, and shake their heads, saying:
(Psalms 22 : 7)

25. Chorus
He trusted in God that He would deliver Him; let Him deliver Him, if He delight in Him.
(Psalms 22 : 8)

26. Accompagnato (tenor)
Thy rebuke hath broken His heart: He is full of heaviness. He looked for some to have pity on Him, but there was no man, neither found He any to comfort Him.
(Psalms 69 : 20)

27. Arioso (tenor)
Behold, and see if there be any sorrow like unto His sorrow.
(Lamentations 1 : 12)

28. Accompagnato (tenor)
He was cut off out the land of the living: for the transgressions of Thy people was He stricken.
(Isaiah 53 : 8)

29. Air (tenor)
But Thou didst not leave His soul in hell; nor didst Thou suffer Thy Holy One to see corruption.
(Psalms 16 : 10)

30. Chorus
Lift up your heads, O ye gates; and be ye lift up, ye everlasting doors; and the King of Glory shall come in. Who is this King of Glory? The Lord strong and mighty, the Lord mighty in battle. Lift up your heads, O ye gates; and be ye lift up, ye everlasting doors; and the King of Glory shall come in. Who is this King of Glory? The Lord of Hosts, He is the King of Glory.
(Psalms 24 : 7-10)

Recitative (tenor)
Unto which of the angels said He at any time: Thou art My Son, this day have I begotten Thee?
(Hebrews 1 : 5)

31. Chorus
Let all the angels of God worship Him.
(Hebrews 1 : 6)

32. Air (alto)
Thou art gone up on high; Thou hast led captivity captive, and received gifts for men; yea, even from Thine enemies, that the Lord God might dwell among them.
(Psalms 68 : 18)

33. Chorus
The Lord gave the word; great was the company of the preachers.
(Psalms 68 : 11)

34a. Air (soprano)
How beautiful are the feet of them: that preach the gospel of peace, and bring glad tidings of good things.
(Romans 10 : 15)

35a. Chorus
Their sound is gone out into all lands, and their words unto the ends of the world.
(Romans 10 : 18 / Psalms 19 : 4)

36. Air (bass)
Why do the nations so furiously rage together, and why do the people imagine a vain thing? The kings of the earth rise up, and the rulers take counsel together against the Lord, and against His Anointed.
(Psalms 2 : 1-2)

37. Chorus
Let us break their bonds asunder, and cast away their yokes from us.
(Psalms 2 : 3)

Recitative (Tenor)
He that dwelleth in heaven shall laugh them to scorn; the Lord shall have them in derision.
(Psalms 2 : 4)

38. Air (Tenor)
Thou shalt break them with a rod of iron; thou shalt dash them in pieces like a potter’s vessel.
(Psalms 2 : 9)

39. Chorus
Hallelujah! for the Lord God Omnipotent reigneth.
(Revelation 19 : 6)
The kingdom of this world is become the kingdom of our Lord, and of His Christ; and He shall reign for ever and ever.
(Revelation 11 : 15)
King of Kings, and Lord of Lords.
(Revelation 19 : 16)
Hallelujah!

Part Three

40. Air (soprano)
I know that my Redeemer liveth, and that he shall stand at the latter day upon the earth. And though worms destroy this body, yet in my flesh shall I see God.
(Job 19 : 25-26)
For now is Christ risen from the dead, the first fruits of them that sleep.
(I Corinthians 15 : 20)

41. Chorus
Since by man came death, by man came also the resurrection of the dead. For as in Adam all die, even so in Christ shall all be made alive.
(I Corinthians 15 : 21-22)

42. Accompagnato (bass)
Behold, I tell you a mystery; we shall not all sleep, but we shall all be changed in a moment, in the twinkling of an eye, at the last trumpet.
(I Corinthians 15 : 51-52)

43. Air (bass)
The trumpet shall sound, and the dead shall be raised incorruptible, and we shall be changed. For this corruptible must put on incorruption and this mortal must put on immortality.
(I Corinthians 15 : 52-53)

Recitative (alto)
Then shall be brought to pass the saying that is written: Death is swallowed up in victory.
(I Corinthians 15 : 54)

44. Duet (alto & tenor)
O death, where is thy sting? O grave, where is thy victory? The sting of death is sin, and the strength of sin is the law.
(I Corinthians 15 : 55-56)

45. Chorus
But thanks be to God, who giveth us the victory through our Lord Jesus Christ.
(I Corinthians 15 : 57)

46. Air (soprano)
If God be for us, who can be against us?
(Romans 8 : 31)
Who shall lay anything to the charge of God’s elect? It is God that justifieth, who is he that condemneth? It is Christ that died, yea rather, that is risen again, who is at the right hand of God, who makes intercession for us.
(Romans 8 : 33-34)

47. Chorus
Worthy is the Lamb that was slain, and hath redeemed us to God by His blood, to receive power, and riches, and wisdom, and strength, and honour, and glory, and blessing. Blessing and honour, glory and power, be unto Him that sitteth upon the throne, and unto the Lamb, for ever and ever. Amen.
(Revelation 5 : 12-13)

déroulement et livret français

Première partie

1. Symphonie (ouverture)

2. Récitatif accompagné (ténor)
Consolez, consolez mon peuple, Dit votre Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem, et criez-lui que sa servitude est finie, que son iniquité est expiée, qu’elle a reçu de la main de l’Éternel au double de tous ses péchés. Une voix crie : Préparez au désert le chemin de l’Éternel, aplanissez dans les lieux arides une route pour notre Dieu.
(Ésaïe 40, 1-3)

3. Air (ténor)
Que toute vallée soit exhaussée, que toute montagne et toute colline soient abaissées ! Que les coteaux se changent en plaines, et les défilés étroits en vallons !
(Ésaïe 40, 4)

4. Chœur
Alors la gloire de l’Éternel sera révélée, et au même instant toute chair la verra ; car la bouche de l’Éternel a parlé.
(Ésaïe 40, 5)

5. Récitatif accompagné (basse)
Car ainsi parle l’Éternel des armées : Encore un peu de temps, et j’ébranlerai les cieux et la terre, la mer et le sec ; j’ébranlerai toutes les nations. Les trésors de toutes les nations viendront.
(Aggée 2, 6-7)
Et soudain entrera dans son temple le Seigneur que vous cherchez ; et le messager de l’alliance que vous désirez, voici, il vient, Dit l’Éternel des armées.
(Malachie 3, 1)

6. Air (alto)
Qui pourra soutenir le jour de sa venue ? Qui restera debout quand il paraîtra ? Car il sera comme le feu du fondeur.
(Malachie 3, 2)

7. Chœur
Il purifiera les fils de Lévi, et ils présenteront à l’Éternel des offrandes avec justice.
(Malachie 3, 3)

Récitatif (alto)
Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous.
(Ésaïe 7, 14 ; Matthieu 1, 23)

8. Air (alto) & Chœur
Monte sur une haute montagne, Sion, pour publier la bonne nouvelle ; élève avec force ta voix, Jérusalem, pour publier la bonne nouvelle ; élève ta voix, ne crains point, dis aux villes de Juda : Voici votre Dieu ! Lève-toi, sois éclairée, car ta lumière arrive, et la gloire de l’Éternel se lève sur toi.
(Ésaïe 40, 9 ; Ésaïe 60, 1)

9. Récitatif accompagné (basse)
Voici, les ténèbres couvrent la terre, et l’obscurité les peuples ; mais sur toi l’Éternel se lève, sur toi sa gloire apparaît. Des nations marchent à ta lumière, et des rois à la clarté de tes rayons.
(Ésaïe 60, 2-3)

10. Air (basse)
Le peuple qui marchait dans les ténèbres voit une grande lumière ; sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre de la mort une lumière resplendit.
(Ésaïe 9, 2)

11. Chœur
Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur son épaule ; on l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix.
(Ésaïe 9, 6)

12. Pifa (pastorale)

Récitatif (soprano)
Il y avait des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux.
(Luc 2, 8)

13. Récitatif accompagné (soprano)
Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d’eux. Ils furent saisis d’une grande frayeur.
(Luc 2, 9)

Récitatif (soprano)
Mais l’ange leur dit : Ne craignez point ; car je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie :
c’est qu’aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.
(Luc 2, 10-11)

14. Récitatif accompagné (soprano)
Et soudain il se joignit à l’ange une multitude de l’armée céleste, louant Dieu et disant :
(Luc 2, l3)

15. Chœur
Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, Et paix sur la terre parmi les hommes qu’il agrée !
(Luc 2, 14)

16. Air (soprano)
Sois transportée d’allégresse, fille de Sion ! Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem ! Voici, ton roi vient à toi ; il est juste et victorieux, et il annoncera la paix aux nations.
(Zacharie 9, 9-10)

Récitatif (soprano)
Alors s’ouvriront les yeux des aveugles, s’ouvriront les oreilles des sourds ; alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet éclatera de joie.
(Ésaïe 35, 5-6)

17. Duo (alto & soprano)
Comme un berger, il paîtra son troupeau, il prendra les agneaux dans ses bras, et les portera dans son sein ; il conduira les brebis qui allaitent.
(Ésaïe 40, 11)
Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes.
(Matthieu 11, 28-29)

18. Chœur
Car mon joug est doux, et mon fardeau léger.
(Matthieu 11, 30)

Deuxième partie

19. Chœur
Voici l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde.
(Jean 1, 29)

20. Air (alto)
Méprisé et abandonné des hommes, homme de douleur et habitué à la souffrance.
(Ésaïe 53, 3)
J’ai livré mon dos à ceux qui me frappaient, et mes joues à ceux qui m’arrachaient la barbe ; je n’ai pas dérobé mon visage aux ignominies et aux crachats.
(Ésaïe 50, 6)

21. Chœur
Cependant, ce sont nos souffrances qu’il a portées, c’est de nos douleurs qu’il s’est chargé. Mais il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui,
(Ésaïe 53, 4-5)

22. Chœur
Et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris.
(Ésaïe 53, 5)

23. Chœur
Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa propre voie ; et l’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous.
(Ésaïe 53, 6)

24. Récitatif accompagné (ténor)
Tous ceux qui me voient se moquent de moi, ils ouvrent la bouche, secouent la tête :
(Psaumes 22, 7)

25. Chœur
Recommande-toi à l’Éternel ! L’Éternel le sauvera, il le délivrera, puisqu’il l’aime !
(Psaumes 22, 8)

26. Récitatif accompagné (ténor)
L’opprobre me brise le cœur, et je suis malade ; j’attends de la pitié, mais en vain, des consolateurs, et je n’en trouve aucun.
(Psaumes 69, 20)

27. Arioso (ténor)
Regardez et voyez s’il est une douleur pareille à ma douleur.
(Lamentations 1, 12)

28. Récitatif accompagné (ténor)
Il a été enlevé par l’angoisse et le châtiment et frappé pour les péchés de mon peuple.
(Ésaïe 53, 8)

29. Air (ténor)
Car tu ne livreras pas mon âme au séjour des morts, tu ne permettras pas que ton bien-aimé voie la corruption.
(Psaumes 16, 10)

30. Chœur
Portes, élevez vos linteaux ; élevez-vous, portes éternelles ! Que le roi de gloire fasse son entrée ! Qui est ce roi de gloire ? L’Éternel fort et puissant, l’Éternel puissant dans les combats. Portes, élevez vos linteaux ; élevez-les, portes éternelles ! Que le roi de gloire fasse son entrée ! Qui donc est ce roi de gloire ? L’Éternel des armées : voilà le roi de gloire !
(Psaumes 24, 7-10)

Récitatif (ténor)
Car auquel des anges Dieu a-t-il jamais dit : Tu es mon Fils, je t’ai engendré aujourd’hui ?
(Hébreux 1, 5)

31. Chœur
Que tous les anges de Dieu l’adorent !
(Hébreux 1, 6)

32. Air (alto)
Tu es monté dans les hauteurs, tu as emmené des captifs, tu as pris en don des hommes ; les rebelles habiteront aussi près de l’Éternel Dieu.
(Psaumes 68, 18)

33. Chœur
Le Seigneur dit une parole, et les messagères de bonnes nouvelles sont une grande armée.
(Psaumes 68, 11)

34a. Air (soprano)
Qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles !
(Romains 10, 15)

35a. Chœur
Leur voix est allée par toute la terre, et leurs paroles jusqu’aux extrémités du monde.
(Romains 10, 18 / Psaumes 19, 4)

36. Air (basse)
Pourquoi ce tumulte parmi les nations, ces vaines pensées parmi les peuples ? Pourquoi les rois de la terre se soulèvent-ils et les princes se liguent-ils avec eux contre l’Éternel et contre son oint ?
(Psaumes 2, 1-2)

37. Chœur
Brisons leurs liens, délivrons-nous de leurs chaînes !
(Psaumes 2, 3)

Récitatif (ténor)
Celui qui siège dans les cieux rit, le Seigneur se moque d’eux.
(Psaumes 2, 4)

38. Air (ténor)
Tu les briseras avec une verge de fer, tu les briseras comme le vase d’un potier.
(Psaumes 2, 9)

39. Chœur
Alléluia ! Car le Seigneur notre Dieu tout puissant est entré dans son règne.
(Apocalypse 19, 6)
Le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Christ ; et il régnera aux siècles des siècles.
(Apocalypse 11, 15)
Roi des rois et Seigneur des seigneurs.
(Apocalypse 19, 16)
Alléluia !

Troisième partie

40. Air (soprano)
Mais je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu’il se lèvera le dernier sur la terre. Quand ma peau sera détruite, il se lèvera ; quand je n’aurai plus de chair, je verrai Dieu.
(Job 19, 25-26)
Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts.
(I Corinthiens 15, 20)

41. Chœur
Car, puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ.
(I Corinthiens 15, 21-22)

42. Récitatif accompagné (basse)
Voici, je vous dis un mystère : nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’oeil, à la dernière trompette.
(I Corinthiens 15, 51-52)

43. Air (basse)
La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité.
(I Corinthiens 15, 52-53)

Récitatif (alto)
Alors s’accomplira la parole qui est écrite: La mort a été engloutie dans la victoire.
(I Corinthiens 15, 54)

44. Duo (alto & ténor)
Ômort, où est ta victoire ? Ômort, où est ton aiguillon ? L’aiguillon de la mort, c’est le péché; et la puissance du péché, c’est la loi.
(I Corinthiens 15, 55-56)

45. Chœur
Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ !
(I Corinthiens 15, 57)

46. Air (soprano)
Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?
(Romains 8, 31)
Qui accusera les élus de Dieu ? Qui les condamnera ? Christ est mort ; bien plus, il est ressuscité, il est à la droite de Dieu, et il intercède pour nous !
(Romains 8, 33-34)

47. Chœur
L’agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire, et la louange. À celui qui est assis sur le trône, et à l’agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et la force, aux siècles des siècles ! Amen.
(Apocalypse 5, 12-13)

Les traductions françaises sont empruntées à La Sainte Bible, traduction de Louis Segond, 1910.