Originaire d’Anaheim, en Californie, le compositeur Don Davis, lauréat d’un Emmy Award, a commencé à jouer de la trompette et du piano à l’âge de 9 ans et à composer à 12 ans. Son intérêt pour la musique grandissant, ses aspirations se sont également développées, et il s’est rapidement mis à composer et à arranger des œuvres orchestrales pour des ensembles de jazz locaux avec lesquels il jouait également. Après le lycée, Davis a poursuivi ses études musicales à l’UCLA (Los Angeles), se spécialisant en théorie musicale et en composition. Bien que son principal intérêt ait toujours été le jazz et le rock, il s’est découvert une véritable passion pour l’avant-garde de la musique moderne. L’UCLA lui a ouvert un nouveau monde de possibilités musicales, et très vite, il a commencé à envisager son avenir de compositeur, avec un intérêt particulier pour la musique de film.
Après avoir obtenu son diplôme de l’UCLA, Davis a continué à étudier la composition avec Henri Lazarof et l’orchestration avec Albert Harris. Ce dernier a présenté le jeune Davis au compositeur de musique de film et de télévision Joe Harnell, surtout connu pour son travail sur des séries télévisées telles que V et L’Incroyable Hulk. Harnell devint le mentor de Davis et l’introduisit dans le monde professionnel de la composition de musiques de films et de séries télévisées. Davis se plongea avec passion dans ce nouveau médium et, à 22 ans, accepta un poste d’orchestrateur auprès de Harnell sur L’Incroyable Hulk.
Fort de cette première expérience dans l’industrie musicale, Davis commença à décrocher des contrats de plus en plus prestigieux. Il orchestra régulièrement la musique du compositeur Mark Snow pour Pour l’amour du risque, allant jusqu’à composer lui-même la musique de quatre épisodes complets. Ces premiers travaux de composition attirèrent l’attention du compositeur Lee Holdridge, auteur du thème musical de la série télévisée La Belle et la Bête, qui aida Davis à obtenir le poste de compositeur hebdomadaire pour cette série. Davis composa quarante-six partitions pour cette série, remportant un Emmy pour «A Time To Heal».
Après La Belle et la Bête, la carrière de Davis prit son envol et il fut sollicité pour composer la musique de dizaines de téléfilms et de séries à succès, jusqu’aux textures de cordes emblématiques de la série Star Trek : La Nouvelle Génération. À ce jour, le travail de Don Davis pour la télévision lui a valu huit nominations aux Emmy Awards et deux victoires.
En 1997, Davis compose la musique du thriller atypique Bound de Larry et Andy Wachowski, et les deux frères (devenus entre-temps des sœurs, Lana et Lilly) nouent immédiatement une étroite collaboration avec lui. Les Wachowski et Davis collaborent de nouveau sur la trilogie Matrix, ce thriller d’action high-tech en réalité virtuelle avec Keanu Reeves et Laurence Fishburne, qui est l’un des plus grands succès du box-office. La musique composée par Davis pour les trois films intègre des éléments de musique populaire, des effets de synthétiseur électronique et même une touche d’avant-garde : la partition orchestrale fait intervenir trois pianos à queue, dont un préparé (un procédé où toutes sortes d’objets sont insérés entre les cordes du piano) et deux pianos standards. La musique de Matrix s’inspire largement de l’esthétique visuelle remarquable du film. Davis recourt fréquemment à un effet orchestral d’écho et d’antiphonie – où différentes sections de l’orchestre s’imitent à des vitesses variables – afin de soutenir l’omniprésence des images réflexives dans le film. La musique intègre également des motifs de mouvement perpétuel pour illustrer les strates tumultueuses de la réalité narrative. Cette technique de composition permet à Davis de rester dans un registre harmonique défini tout en explorant des textures et des couleurs orchestrales fascinantes.
Río de Sangre, opéra en trois actes de Don Davis, a été créé en octobre 2010 à la Florentine Opera Company de Milwaukee, en Alabama.