La nature unique et non reproductible de la musique vivante est centrale pour la compréhension de la beauté expressive et de l’honnêteté irrépressible de Grigori Sokolov. Les interprétations poétiques du pianiste russe, qui prennent vie durant le concert avec une intensité mystique, naissent d’une connaissance profonde des œuvres qui font partie de son vaste répertoire. Les programmes de ses récitals embrassent en effet des musiques aussi diverses que des transcriptions de polyphonies sacrées médiévales, des pièces pour clavier de Byrd, Couperin, Rameau, Froberger et Bach, et bien sûr tout le répertoire classique romantique, avec une prédilection pour Beethoven, Schubert, Schumann, Chopin, Brahms et les œuvres de références du XXe siècle de Prokofiev, Ravel, Scriabine, Rachmaninov, Schönberg et Stravinsky.
Auprès des amateurs de piano, il est largement considéré comme l’un des très grands de notre époque, un artiste admiré pour son introspection visionnaire, sa spontanéité hypnotique et sa dévotion sans compromissions à la musique.
Sokolov est né à Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg) en 1950 et a commencé la musique à l’âge de 5 ans, commençant deux années plus tard ses études auprès de Liya Zelikhman à l’École centrale spéciale du Conservatoire de Leningrad. Il a donné son premier récital public à 12 ans et s’est fait remarquer en 1966 lorsqu’il est devenu à 16 ans le plus jeune vainqueur du Concours Tchaïkovski de Moscou.
Après la dissolution de l’Union soviétique, il a commencé à se produire plus fréquemment sur les principales scènes européennes. Il a joué avec les plus grands orchestres avant de décider de se consacrer exclusivement au récital solo. Il donne environ soixante-dix concerts par an, s’immergeant complètement dans un programme unique qu’il présente sur les principales scènes d’Europe.
Après deux décennies sans enregistrement d’aucun type, Sokolov a signé un contrat exclusif avec Deutsche Grammophon. Leur partenariat a rendu possible la publication de divers enregistrements, tous issus de concerts captés en direct. Le premier album présente le récital sensationnel qu’il a donné au Festival de Salzbourg en 2008, avec des œuvres de Mozart et de Chopin. Le deuxième est consacré à Schubert et Beethoven. Le troisième comprend deux concertos pour piano : Le Concerto KV 488 de Mozart et le Troisième de Rachmaninov. Ce CD est sorti en même temps que le DVD du docu-film A Conversation That Never Was de Nadja Zhdanova, un portrait révélateur de Sokolov reposant sur des entretiens avec les amis du pianiste et illustré de séquences inédites provenant d’archives privées. L’enregistrement le plus récent associe le double CD avec de la musique de Beethoven et de Brahms au DVD d’un concert enregistré au Lingotto de Turin avec de la musique de Mozart et de Beethoven.