Le compositeur a créé des opéras où ce ne sont pas les chanteurs mais l'orchestre qui est le personnage principal. Avec un temps d'avance sur les personnages, ce sont les instruments qui guident l'auditeur à travers les détours de l'action. Il y a donc un avant et un après Wagner dans la manière de composer pour l'orchestre, ce qui fait de lui un inventeur de l'orchestre moderne.

Germaniste et musicologue, Christian Merlin est critique musical au Figaro et producteur sur France Musique de l'émission Au Cœur de l'orchestre, titre d'un de ses ouvrages (ed. Fayard). On lui doit aussi un Wagner mode d'emploi (ed. Premières Loges).

En partenariat avec la Société philharmonique de Lyon et le Cercle Wagner.