À Monte-Carlo, un aventurier – faux-monnayeur à l’occasion et séducteur corrompu – et ses deux prétendues cousines se font passer pour des aristocrates russes émigrés. Afin de conforter leur situation, le comte est chargé de séduire l’épouse d’un ambassadeur américain… Préfigurant les autres chefs-d’œuvre d’Erich von Stroheim, Les Rapaces et Queen Kelly, Folies de femmes fait partie de ces immenses projets illustrant la démesure du réalisateur : prévu pour trois semaines, le tournage dura onze mois. Stroheim exigea 50 000 dollars, il en dépensa 200 000 ! Pour éviter que son film soit projeté en double programme, il monta 21 bobines, qu’une projection à la commission de censure réduisit de près de la moitié. La critique reprocha au film de faire offense aux convenances américaines et injuria Stroheim, que le scandale n’effrayait pas : Folies de femmes fut un grand succès et impressionna durablement le public. Le Festival de San Francisco en a supervisé la restauration, un événement pour la cinéphilie.

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