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Notes de programme
dim. 14 fév. 2027
Erich von Stroheim (1885-1957)
QUEEN KELLY
États-Unis, 1929, noir et blanc, muet, format 1.33 [1h45]
Réalisation Erich von Stroheim
Scénario Benjamin Glazer, d’après une histoire originale d’Erich von Stroheim
Photo Gordon Pollock, Paul Ivano
Montage Viola Lawrence
Décors Harold Miles
Costumes Max Rée, Ann Morgan
Production Gloria Swanson, Joseph P. Kennedy, Gloria Swanson Pictures
Sortie limitée aux États-Unis 1929
Sortie en France 11 novembre 1932
Présentation à la Mostra de Venise (version 2025) 26 août 2025
Restauration par Milestone Films.
Le film est labellisé Lumière Classics, qui récompense les plus belles restaurations de l’année.
Remerciements à Milestone Film & Video et Kino Lorber.
Gloria Swanson Patricia Kelly, dite Kitty
Walter Byron le Prince Wolfram
Seena Owen la Reine Regina V
Wilhelm von Brincken l’Adjudant-major du prince Wolfram
Madge Hunt la Mère supérieure
Thierry Escaich accompagnement improvisé à l’orgue
En partenariat avec l’Institut Lumière.
Dans un royaume d’Europe centrale, au début du XXe siècle. Le prince Wolfram (Walter Byron), don Juan romantique, est promis à la reine Regina V (Seena Owen), une femme cruelle. Un jour, chevauchant en pleine campagne avec son régiment, il croise la jeune Patricia Kelly (Gloria Swanson), pensionnaire d’un couvent tout proche. Un échange de regards, un trouble… Il décide d’enlever Patricia.
Queen Kelly fait partie de ces grands films inachevés de l’Histoire du cinéma devenus légendaires. Il marque la rencontre au sommet de deux talents, le cinéaste Erich von Stroheim et la star Gloria Swanson, qui revêt également ici les habits de productrice. C’est elle qui fait appel en 1928 à Stroheim. La réputation du réalisateur autrichien n’est plus à faire : c’est un génie, audacieux, perfectionniste, chantre du réalisme et auteur de Folies de femmes (1922) et de Rapaces (1924). Mais c’est aussi une figure controversée tant il est excessif, explosant les budgets et les délais.
Histoire d’une vieille Europe décadente, entre luxure et cruauté, Queen Kelly est dans la droite ligne de l’œuvre de Stroheim, qui peut mettre à profit ses talents de portraitiste acerbe de l’aristocratie et des cours royales d’un autre âge. Ici, une reine despotique, un prince libertin, une jeune innocente bientôt enhardie, devenant propriétaire d’un bordel en Afrique. Sur le plateau, Stroheim exige jusqu’à trente prises pour une scène, réécrit le scénario en permanence, ajoutant des détails de plus en plus sordides et scandaleux aux yeux de l’équipe. C’en est trop, la productrice met fin au tournage après l’enregistrement des premières scènes, situées en Afrique. Mais seul un tiers du film est dans la boîte. Alors on essaye de sauver Queen Kelly : remaniement du scénario pour lui donner du sens, nouvelles images tournées par Gregg Toland, montage interminable… Lorsque le film est enfin terminé en 1932, Le Chanteur de jazz (1927) et après lui le cinéma parlant ont envahi les salles. Ce film muet arrive trop tard, et Stroheim voit sa carrière de réalisateur s’arrêter.
En 1985, Dennis Doros (futur fondateur avec son épouse de Milestone Films) propose une première «reconstruction» de Queen Kelly. Quarante ans plus tard, grâce à des éléments récemment découverts et de la documentation issue de fonds d’archives dont ceux du George Eastman Museum, de la Bibliothèque du Congrès, ou encore de la John F. Kennedy Presidential Library and Museum, il offre une nouvelle version au plus proche de ce à quoi aurait pu ressembler le film. Une fabuleuse (re)naissance à l’odeur de soufre.
«Inachevé, privé, hormis une séquence, de toutes ses péripéties africaines, Queen Kelly se reçoit encore de nos jours comme les coups de fouet de la reine exacerbée. Ce n’est peut-être pas le plus grand des films de son auteur, mais c’est une des plus fascinantes fleurs vénéneuses de la serre hollywoodienne.» (Michel Pérez, Le Matin, 23 octobre 1985.)
Les facteurs d’orgue :
Aristide Cavaillé-Coll (1878)
Victor Gonzalez (1939)
Georges Danion/S. A. Gonzalez (1977)
Michel Gaillard/Manufacture Aubertin (2013)
Console :
Christophe Cailleux/Organotech (2024)
Construit pour l’Exposition universelle de 1878 et la salle du Trocadéro, à Paris, cet instrument monumental (82 jeux et 6300 tuyaux) fut la «vitrine» du plus fameux facteur de son temps, Aristide Cavaillé-Coll. Les plus grands musiciens se sont bousculés à la console de cet orgue prestigieux, qui a révélé au public les Requiem de Maurice Duruflé et Gabriel Fauré, le Concerto pour orgue de Francis Poulenc et des pages maîtresses de César Franck, Charles-Marie Widor, Marcel Dupré, Olivier Messiaen, Jehan Alain, Kaija Saariaho, Édith Canat de Chizy, Thierry Escaich ou Philippe Hersant. Remonté en 1939 dans le nouveau palais de Chaillot par Victor Gonzalez, puis transféré en 1977 à l’Auditorium de Lyon par son successeur Georges Danion, cet orgue a bénéficié en 2013 d’une restauration par Michel Gaillard (manufacture Aubertin) qui lui a rendu sa splendeur. La variété de ses jeux lui permet aujourd’hui d’aborder tous les répertoires, de Bach ou Couperin aux grandes pages romantiques et contemporaines. C’est, hors Paris (Maison de la Radio et Philharmonie), le seul grand orgue de salle de concert en France. Depuis octobre 2024, il bénéficie d’une console neuve, réalisée par Christophe Cailleux/Organotech.
L’orgue
Construit pour l’Exposition universelle de 1878 et la salle du Trocadéro, à Paris, cet instrument monumental (82 jeux et 6500 tuyaux) fut la «vitrine» du plus fameux facteur de son temps, Aristide Cavaillé-Coll. Les plus grands musiciens se sont bousculés à la console de cet orgue prestigieux,
